Dean juga dikenal suka dengan dunia otomotif. Sebagian gaji dari film pertamanya dia pakai buat beli mobil convertible merah dan sepeda motor.
Tanggal 23 September 1955, James Dean membeli Porsche 550 Spyder yang dia beri nama “Little Bastard”. Tapi nahasnya, seminggu kemudian, dia meninggal di balik kemudi mobil itu.
Saat itu, sore hari 30 September 1955, Dean sedang melakukan perjalanan melintasi California dengan temannya, mekanik dan pembalap mobil Jerman, Rolf Wütherich.
Dia sempat diperingatkan polisi karena melaju dengan kecepatan 65 mph di zona 55 mph.
Eh tiba-tiba beberapa jam kemudian, ada mobil sedan Ford Tudor dari arah berlawanan berbelok di depan Porsche-nya dan memotong jalurnya. Karena Dean terlalu ngebut, tabrakan pun tak terhindarkan hingga berunjung merenggut nyawanya.
Kutukan Little Bastard
Kematian Dean ini kemudian jadi geger gara-gara Porche yang dia tumpangi itu disebut terkutuk.
George Barris, pengubah mobil terkenal yang bekerja pada Porsche Spyder milik Dean, mengklaim telah membeli mobil yang mengantarkan Dean menuju kematian itu.
Katanya, sewaktu mobil itu tiba di tokonya, tiba-tiba tergelincir dari trailer dan menghancurkan kaki seorang karyawan.
Barris kemudian menjual bagian-bagian mobil itu secara terpisah. Mesin dan penggerak roda dibeli oleh Troy McHenry dan William Eschrid. Tapi, berbagai insiden menyeramkan ternyata terus mengikuti.
Henry kehilangan kendali dan menabrak pohon, membunuhnya seketika. Roda Eschrid terkunci tiba-tiba, menyebabkan mobil terbalik dan membuat dia luka parah.
Barris juga menjual dua ban dari kecelakaan Dean, yang meledak pada saat yang sama ketika dikendarai di mobil lain.
Sementara itu, mekanik Dean, yang duduk di sebelahnya saat kecelakaan terjadi, meninggal dalam kecelakaan mabuk pada tahun 1981 setelah beberapa kali mencoba bunuh diri.
Tapi banyak juga yang menganggap cerita ini hanya konspirasi. Kabarnya, Little Bastard sekarang disimpan di The Haunted Museum milik Bagans di Las Vegas, dan sejauh ini belum membahayakan pengunjung.
Penghargaan Anumerta
Meski cuma sebentar bergelimang popularitas, nama James Dean ternyata terus dikenang dan banyak diapresiasi. Dean menerima nominasi anumerta Academy Award untuk Aktor Terbaik atas aktingnya sebagai Cal Trask di East of Eden. Sekaligus jadi aktor pertama yang memenangkan penghargaan setelah kematian mereka.
Tahun berikutnya, dia dinominasikan lagi untuk aktor terbaik, kali ini untuk memerankan Jett Rink di Giant. Tapi, kali ini dia kalah dari Ernest Borgnine dan Yul Brynner.
Meskipun telah meninggal 68 tahun lalu, namanya tak pernah dilupakan sampai sekarang. Ada museum dirinya yang dibangun di Fairmount, Indiana. Museum ini menampung koleksi barang pribadi James Dean terbesar di dunia, yang dipinjamkan oleh keluarga Winslow.
Di sana ada sepeda motor 1947 Czech 125cc miliknya, sepeda motor 1955 Triumph TR5 Trophy 500cc, pakaian, prop film, foto, surat, karya seni, penghargaan, dan banyak.
Sejak 1975, museum ini telah mensponsori Festival James Dean tahunan. Festival ini selalu diadakan tiap akhir pekan penuh di akhir bulan September.
Terus, persimpangan tempat kecelakaan mautnya terjadi diubah namanya jadi James Dean Memorial Junction.
Banyak sutradara menganggap Dean ini punya energi dan insting yang special. Aktingnya sangat kuat dan memikat. Sosok Dean seketika jadi simbol budaya pemuda Amerika yang cool dan rebel. Kepribadiannya bahkan memengaruhi banyak musisi, termasuk Elvis Presley.
Jadi ya makanya, sampai sekarang ini nama James Dean sering dimunculkan di puisi, film, kartun, dan banyak lagu hits.
